에세이 공모전 수상작
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경계를 넘어, 나를 넓히는 여행(박정빈)
나는 어릴 적부터 “내가 누군가에게 도움이 되는 사람이고 싶다”는 생각을 자주 했다. 그런 다짐을 현실로 만들어준 건 봉사활동이었다. 처음에는 그저 학교 외부활동의 일환으로 시작했지만, 어느 순간부터는 내가 가진 것을 나누는 기쁨이 커졌다. 장애인 복지관에서 꾸준히 봉사를 하며 만난 분들은 나보다 더 따뜻한 미소로 나를 맞이해주었고, 오히려 내가 더 많이 배우고 돌아오는 경우가 많았다. 그렇게 봉사 150시간이 넘는 시간 동안 나는, 내가 가진 작은 시간과 손길이 누군가에겐 얼마나 큰 힘이 되는지를 체감했고, 더 좋은 사람이 되고 싶다는 마음은 나의 중심이 되었다.
하지만 어느 순간부터 나는 나의 가치관이 너무 좁은 틀 안에 갇혀 있다는 것을 느꼈다. 봉사도, 공부도, 인간관계도 모두 한국 사회의 기준 안에서만 경험하고 있다는 생각이 들었다. 진로를 고민하면서 외국의 기술, 삶의 방식, 사람들의 생각을 접할수록 ‘다른 세상’에 대한 갈증이 커졌다. 그래서 나는 직접 그 경계를 넘어, 다른 문화 속에서 살아가는 사람들을 만나고 싶어졌다. 그들의 눈으로 세상을 보고, 그들이 중요하게 여기는 가치를 내 마음에 담고 싶었다.
내가 떠나고 싶은 여행은 단순한 관광이 아니다. 어떤 나라에 가서도, 그 지역의 일상과 삶을 마주하는 여행을 꿈꾼다. 예를 들어 북유럽의 복지 시스템을 직접 체험해보며 사람들의 자립과 공동체 의식을 관찰하고 싶고, 동남아시아의 소외 지역에서 교육 봉사를 하며 그 지역 아이들과의 교감을 나누고 싶다. 특히 지난겨울, 방학 기간에 지역 아동센터에서 초등학생들에게 코딩을 가르쳐주는 활동을 한 적이 있다. 아이들이 직접 만든 간단한 게임을 자랑스럽게 발표하던 모습을 보며, ‘누군가에게 새로운 세상을 보여주는 일’이 얼마나 가치 있는 일인지 느꼈다. 언어나 기술 이전에 중요한 건 마음을 다해 소통하려는 자세라는 걸 그 경험을 통해 배웠다. 이 경험은 내가 앞으로 공학도로 성장하는 데 있어 기술뿐만 아니라 사람 중심의 사고가 얼마나 중요한지 깨닫게 해주었다.
또한 이번 여행을 통해 나 자신을 더 깊이 이해하고 싶다. 익숙한 환경에서 벗어나 낯선 곳에서의 나를 마주한다는 건, 어쩌면 가장 큰 성장의 기회일 수 있다. 타인의 입장에서 생각하고, 언어와 문화의 차이를 넘어서 소통하는 과정에서 나의 한계를 깨닫고, 그걸 넘으려는 태도야말로 진정한 배움이라고 생각한다. 돌아온 후에는 여행에서 느낀 다양한 가치를 나만 간직하지 않고, 또래 친구들과 나누며 작은 활동이나 프로젝트로 확장해보고 싶다. 여행을 기록한 블로그나 간단한 영상 콘텐츠를 만들어 이를 주변 사람들과 공유하면서 나의 경험을 통해 함께 성장할 기회를 제공할 것이다.
나는 이번 여행이 나의 가치를 확장시켜주는 기회가 되기를 바란다. 또한 나는 이 여행을 통해 내가 가진 잠재력을 발견하고 싶다. 평소 성실하고 책임감이 강하다는 평가를 많이 들었지만, 이는 언제나 내가 익숙한 환경 속에서만 확인할 수 있는 모습이었다. 낯선 환경에서 나의 책임감과 성실성이 어떻게 발휘될지 스스로 확인하고 싶다. 이 여행은 단지 나 개인의 성장을 넘어, 내가 속한 공동체가 보다 열린 시각과 다양성을 받아들이는 계기가 될 것이다. 결국 내가 꿈꾸는 진정한 성장의 원동력은 이러한 경험을 통해 나 자신과 주변을 함께 변화시키는 힘에서 시작된다고 믿는다.